Il a l’amour de l’histoire chevillé au corps et au coeur depuis l’enfance. Il est de ceux qui pensent que le présent ne peut se comprendre que par les racines de ce qui nous précède. Il ne plaide pas pour autant pour la célébration perpétuelle de notre passé qui encombre trop notre goût de l’avenir. Il a choisi le Moyen Âge comme territoire de recherche. Il s’est immergé pendant des années dans ses symboliques, ses stratégies, ses images, ses langages. Il nous les a décryptés en nous permettant de les rendre proches. Voilà, c’est ce qu’il fait : il rapproche.
Il nous offre, grâce à son érudition, le partage du sensible. Nous comprenons comme si nous avions vécu cette période de l’histoire. Ainsi nous parle-t-il de la peur à Sienne ou fait-il se rencontrer un vieil homme du nom de Léonard de Vinci et un jeune secrétaire de chancellerie, Nicolas Machiavel. Qu’ont-ils bien pu se dire en 1502 ? Patrick Boucheron se saisit de la discipline de l’histoire pour l’élargir à des champs comme le politique, le sociétal, l’international. Citoyen engagé, il n’intervient pas comme acteur mais là aussi comme décrypteur de notre modernité. Ainsi a-t-il imaginé son dernier opus, collectif qu’il a coordonné, l’Histoire mondiale de la France, grand succès d’édition mais qui lui a valu des critiques de la part d’une partie de sa profession. L’histoire à tous les vents, l’histoire pour tous, c’est ce à quoi il aspire.