Écrivain, journaliste, il est aussi peintre et photographe. Né en 1959, William T. Vollmann est l’auteur d’une œuvre prolifique et protéiforme qui croise de manière singulière journalisme, histoire, littérature et ethnologie. Son premier livre, paru dans les années 1980, relate son séjour en Afghanistan aux côtés de moudjahidin en guerre contre l’armée soviétique. Suivront de nombreux romans-reportages, récits de ses investigations aux quatre coins du globe. L’autre pan de son œuvre se présente comme une exploration minutieuse de la société américaine, de ses marges et de son histoire (La Famille royale, Actes Sud, 2004).