Originaire de Lusaka, la capitale de la Zambie où elle est née en 1980, elle a grandi aux États-Unis, à Baltimore, que sa famille a rejoint lorsqu’elle avait neuf ans. Écrivain et professeur agrégé d’anglais à l’université de Berkeley, en Californie, elle a remporté, en 2015, le prix Caine récompensant la meilleure fiction africaine de langue anglaise pour sa nouvelle intitulée “The Sack”. Essayiste, Namwali Serpell publie articles et critiques dans les grands titres de la presse anglo-saxonne : The Believer, The New Yorker, The LAReview of Books, n+1, The Guardian… Ses ouvrages demeurent inédits en français.