L’existence idéale consiste, d’après cet Américain né en 1966 sur l’île Adak, en Alaska, à partager son temps entre la navigation et l’écriture. Si David Vann a très tôt écumé les mers du globe, sa reconnaissance en tant qu’auteur fut plus tardive. Un article élogieux du New York Times sur un recueil édité à quelques centaines d’exemplaires incite l’éditeur HarperCollins à le publier. C’est toutefois en France que Sukkwan Island, largement autobiographique, écrit entre terre et mer, obtient un vif succès (prix Médicis 2010). Son troisième roman, Impurs, qui succède à Désolations, vient de paraître aux éditions Gallmeister.