Tenu comme l’un des fondateurs du roman noir, écrivain et militaire procommuniste, né dans un milieu pauvre à la fin du XIX^e siècle, Dashiell Hammett aime cultiver les paradoxes. Après sa mort en 1961, le FBI continua d’enquêter sur cet homme qui fut condamné à la prison par les tribunaux maccarthystes, mais qui, en raison de ses convictions patriotiques, s’engagea en 1942 pour la seconde fois dans l’armée. Son œuvre littéraire qu’il achève en 1934 est disponible en France aux éditions Gallimard. Elle se prolonge toutefois dans la correspondance, La mort c’est pour les poires, parue aux éditions Allia en 2002.