Juif originaire de l’Europe de l’Est, il arrive aux États-Unis au début du XX^e siècle. Éminent courtier, il prospère dans l’immobilier et investit dans plusieurs projets à New York. Philanthrope et ardent défenseur du progrès, Bernard London participe à de nombreux projets de bienfaisance, parmi lesquels une école pour enfants juifs déshérités. Dans The New Prosperity (essai autoédité, 1934), il expose des solutions radicales pour sortir son pays de la dépression. L’idée d’“obsolescence programmée, transformée par l’industrie en “culte de la nouveauté”, devint un des principaux moteurs de la croissance d’après-guerre.