Abécédaire de la petite reine belge

Abécédaire de la petite reine belge

Doté de belles classiques et de grandes dynasties de coureurs, le vélo belge demeure une religion en son pays. Là-bas, on vénère la petite reine depuis près d’un siècle. Du cycliste ukrainien naturalisé belge, Abakoumov, au Zigzag de la route et de l’Histoire, en passant par Eddy Merckx, le champion du siècle, Bernard Chambaz retrace l’épopée glorieuse du cyclisme en Belgique. Il s’agit de sport bien sûr, mais aussi de fratries héroïques, de destins tragiques et de folklore local.

Abakoumov

ou la Belgique comme foyer et pays d’accueil pour les cyclistes étrangers, les Anglo-Saxons, les Scandinaves, ici un Ukrainien. Igor est né à Berdiansk au bord de la mer d’Azov où l’on est habitué aux harengs séchés, fumés, saurs, mais moins aux marinés et aux rollmops. À trente et un ans, il s’entraîne toujours sur les routes belges mais se retrouve au chômage et répète “on sait maintenant qu’il n’y a pas que le vélo dans la vie”. Il était parti sur les traces d’Andreï Tchmil, tour à tour soviétique, russe, moldave, ukrainien, obtenant la nationalité belge pour ses trente-cinq ans, l’étrennant par une victoire à Kuurne-Bruxelles-Kuurne, après qu’on l’avait vu voler sur les pavés du Nord ou plutôt les labourer comme un cheval, courant encore quatre ans, puis devenant manager de l’équipe Katusha avant de se porter candidat à la présidence de l’Union Cycliste Internationale. Là-bas, jadis, était resté Boris Sloutski, coureur méconnu, poète pas beaucoup plus reconnu, qui a pourtant écrit un très beau poème sur le sujet :

“Le plus important c’était les usines

On avait asphalté les banlieues avant

le centre.

Elles menaient aux usines

Tracteurs de Kharkov

Usines de vélo

Faucille et marteau

Le soir

Nous sortions à vélo

Et faisions la course sur l’asphalte

C’est Sérioja Makéev qui donnait le rythme.”

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